新型冠状病毒感染肺炎是由新型冠状病毒引起的。研究表明，新型冠状病毒属于β属的冠状病毒，有包膜，颗粒呈圆形或椭圆形，常为多形性，直径60~140纳米。
病毒的来源
野生动物携带： 目前的研究提示，新型冠状病毒可能来源于野生动物，比如蝙蝠等。科学家通过基因测序等技术发现，该病毒与蝙蝠身上携带的某些冠状病毒基因序列有较高的相似度。人际传播： 该病毒具有人传人的特性，在人与人之间主要通过呼吸道飞沫传播，比如在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下，也存在经气溶胶传播的可能。另外，接触被病毒污染的物品也可能会导致感染。
病毒的致病机制
入侵人体细胞： 新型冠状病毒表面的刺突蛋白（S蛋白）能够识别并结合人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体，从而进入人体细胞。一旦进入细胞，病毒就会利用宿主细胞的物质来复制自身，大量繁殖后会导致细胞受损、死亡。引发免疫反应： 人体免疫系统在面对病毒入侵时会被激活，免疫系统在清除病毒的过程中可能会引发过度的炎症反应，导致肺部等器官出现炎症损伤，出现发热、咳嗽、呼吸困难等一系列临床症状，严重时可能会发展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍及多器官功能衰竭等严重并发症。
病毒的检测方法
核酸检测： 这是目前诊断新型冠状病毒感染的重要方法。通过采集患者的咽拭子、痰液或血液等标本，利用实时荧光RT-PCR等技术检测其中是否存在病毒的核酸。一般来说，核酸检测能够比较早期地发现病毒感染情况。抗体检测： 包括IgM抗体和IgG抗体检测。IgM抗体通常在感染后早期出现，可作为早期感染的指标；IgG抗体出现相对较晚，但持续时间较长。抗体检测可以辅助诊断，尤其是对于一些核酸检测可能出现假阴性的情况有一定的补充作用，但单独的抗体检测不能作为确诊的唯一依据，还需要结合临床症状和核酸检测等综合判断。