肺炎通常由病原体感染引起，如细菌、病毒、支原体等入侵下呼吸道导致。
细菌感染引发
肺炎链球菌等细菌是常见致病原，当人体免疫力下降时，细菌易侵入肺部引发感染，像在受凉、过度劳累后，机体防御能力降低，细菌就可能乘虚而入。
病毒感染引发
流感病毒、新冠病毒等病毒可引发肺炎，病毒会在呼吸道黏膜细胞内繁殖，破坏肺组织正常功能，从而导致肺炎发生，尤其在病毒流行季节，感染风险增加。
支原体感染引发
肺炎支原体可引起肺炎，它能黏附在呼吸道上皮细胞表面，引发免疫反应，进而导致肺部炎症，多见于儿童和青少年，常通过飞沫传播。
其他因素引发
长期吸烟会损害呼吸道黏膜，降低肺部防御功能，增加肺炎发病几率；患有基础疾病如糖尿病、慢性心脏病等的人群，身体机能较差，也更容易被病原体侵袭而引发肺炎。特殊人群需特别注意，老年人身体机能衰退，免疫力低下，更易感染肺炎，应注意保暖、加强营养；儿童免疫系统尚不完善，要避免接触感染源，保持室内通风良好；孕妇身体负担重，抵抗力相对较弱，需格外留意防护，预防肺炎发生。