初期肝癌往往症状不明显，约有半数以上患者在确诊时可能无明显初期症状。但部分患者可能会出现一些表现，比如肝区不适，有些人会感觉右上腹有间歇性或持续性的隐痛、胀痛等；还有些人可能出现消化道症状，像食欲减退、消化不良、恶心、呕吐等，不过这些症状很容易被忽视。
肝区相关表现
疼痛特点：初期肝癌引起的肝区疼痛，疼痛程度不一，有的是轻微的胀痛，有的可能是隐隐作痛。疼痛位置一般在右上腹，这是因为肝脏位于右上腹，肿瘤生长牵拉肝包膜等结构就会引发疼痛。疼痛变化：这种疼痛可能会在劳累后加重，休息后有所缓解，但容易反复出现。
消化道方面症状
食欲减退：患者会感觉吃饭不香，食量明显减少，对以往喜欢的食物也提不起兴趣。这是因为肝癌影响了肝脏的正常功能，进而影响消化酶的分泌等，导致胃肠道消化功能受到影响。恶心呕吐：部分患者会出现恶心的感觉，严重时可能会呕吐，呕吐物多为胃内容物。这也是由于肝脏功能异常，影响了食物的消化吸收过程，导致胃肠道反应。
全身状况表现
乏力消瘦：患者会感到浑身没有力气，容易疲劳，即使休息后也难以恢复。同时，体重会逐渐下降，出现消瘦的情况，这是因为肿瘤消耗了身体的营养物质，而且患者食欲减退，摄入营养不足。发热：少数患者可能会出现低热，体温一般在37.5℃~38℃左右，这可能是肿瘤组织坏死吸收引起的吸收热。
其他可能表现
黄疸：个别初期肝癌患者可能会出现轻度黄疸，表现为皮肤和巩膜轻度黄染，这是因为肿瘤压迫或侵犯胆管，影响了胆汁的排泄，导致胆红素代谢异常。出血倾向：部分患者可能会有牙龈出血、鼻出血等倾向，这与肝脏合成凝血因子减少等有关，因为肝脏是合成多种凝血因子的重要器官，肝癌影响了肝脏功能，导致凝血功能出现障碍。