口臭通常有多种原因，大约有50% - 90%的口臭是由口腔局部因素引起的。
口腔局部因素导致的口臭
口腔卫生不良：如果不经常刷牙、漱口，口腔内就会残留食物残渣，这些食物残渣在细菌的作用下会发酵腐败，从而产生臭味。比如，有些人晚上睡前不刷牙，第二天早上就会明显感觉到口臭。龋齿：牙齿上的龋洞内容易残留食物碎屑，细菌在龋洞内大量繁殖，也会引发口臭。而且龋齿严重时，龋洞内可能会有坏死组织，进一步加重口臭问题。例如，有较大龋洞的牙齿，口臭往往比较明显。牙周炎：牙周炎患者的牙周袋内会有大量的菌斑、牙石以及炎性分泌物，这些物质会滋生大量细菌，产生难闻的气味。研究发现，患有重度牙周炎的患者，口臭发生率相对较高。
胃肠道疾病引起的口臭
慢性胃炎：患有慢性胃炎时，胃肠蠕动减慢，食物在胃内停留时间延长，容易发酵产生异味，然后通过食管反流到口腔，导致口臭。一般来说，慢性胃炎患者中约有30% - 40%会伴有口臭症状。消化性溃疡：消化性溃疡患者的胃肠道功能紊乱，食物消化吸收异常，也可能出现口臭情况。而且溃疡面可能会有出血、渗出等情况，也会影响口腔气味。
呼吸系统疾病导致的口臭
鼻窦炎：鼻窦内如果有炎症，会产生脓性分泌物，这些分泌物可能会倒流至咽部，从而引起口臭。例如，慢性鼻窦炎患者常常会有口臭表现，同时还可能伴有鼻塞、流涕等症状。扁桃体炎：扁桃体发生炎症时，扁桃体隐窝内会积存大量脱落上皮细胞、细菌团等，细菌繁殖产生异味，通过口腔呼出就会有口臭。急性扁桃体炎患者有时也会出现口臭现象。
其他因素造成的口臭
饮食因素：食用某些特殊食物也会引起短暂口臭，比如吃了大蒜、洋葱等具有刺激性气味的食物后，口腔中会残留相应气味。一般这种情况持续时间较短，通过刷牙、漱口或食用一些清新口气的食物可以缓解。内分泌紊乱：比如糖尿病患者，在血糖控制不佳时，体内酮体生成增多，会出现丙酮味的口臭。另外，一些女性在月经期由于体内激素变化，也可能出现口臭情况。