脊髓炎是一种脊髓的炎性疾病，其症状表现多样。通常急性起病，多数患者在数天内症状达到高峰。
运动障碍方面
肢体瘫痪： 这是常见的运动症状之一，发病初期常表现为双下肢无力，随着病情进展，可逐渐发展为截瘫，即双下肢完全不能活动，严重影响患者的行走功能。部分患者可能先从一侧肢体开始出现无力，然后逐渐累及另一侧。肌张力改变： 发病早期，肌张力往往降低，表现为肌肉松软，腱反射减弱或消失。而在恢复期，肌张力逐渐增高，腱反射亢进，可出现病理反射。
感觉障碍方面
感觉异常： 患者常出现病变节段以下的感觉减退或缺失，比如对疼痛、温度、触觉等的感知能力下降。有的患者会感觉病变部位有束带样的感觉，就像被勒住一样。还可能出现感觉过敏现象，即对原本正常强度的刺激产生过强的感觉反应。平面感： 多数患者可以明确感觉到病变所在的脊髓节段平面，感觉平面以下的部位感觉功能出现异常。
自主神经功能障碍方面
二便失禁： 发病初期，由于脊髓排尿排便中枢受到影响，患者往往出现尿潴留，即膀胱内尿液无法自主排出，之后可能会发展为充盈性尿失禁，也就是膀胱过度充盈后不自主漏尿。大便方面也会出现障碍，可能表现为便秘或大便失禁。皮肤表现： 病变节段以下的皮肤会出现干燥、无汗等情况，皮肤温度可能降低。长期卧床的患者还容易在这些部位发生压疮，因为皮肤血液循环和感觉功能异常，局部容易受到损伤且不易愈合。