呼吸衰竭的治疗需要根据具体病情采取综合措施，一般来说要保持呼吸道通畅、纠正缺氧和改善通气等。比如对于急性呼吸衰竭，通常需要在数小时内采取有效干预手段。
保持呼吸道通畅
清除呼吸道分泌物： 要鼓励患者咳嗽、咳痰，对于咳痰无力的患者，可以通过拍背等方式帮助痰液排出。比如昏迷患者，要定时翻身、拍背，促进痰液引流。使用支气管扩张剂： 像氨茶碱等药物可以舒张支气管，缓解气道痉挛，改善通气。但要注意氨茶碱的使用需谨慎，尤其是对于老年人、儿童等特殊人群，需密切关注其不良反应。
纠正缺氧
吸氧治疗： 根据呼吸衰竭的类型选择合适的吸氧方式和氧浓度。对于Ⅰ型呼吸衰竭，可给予较高浓度（35%~50%）的吸氧；Ⅱ型呼吸衰竭一般采用低浓度（<35%）持续吸氧。比如通过鼻导管或面罩给氧，鼻导管吸氧一般氧流量为1~2L/min，面罩吸氧可根据病情调整氧流量。使用呼吸兴奋剂： 如尼可刹米等，可刺激呼吸中枢，增加通气量。但呼吸兴奋剂的使用也有禁忌证，比如呼吸肌功能障碍者不宜使用。
改善通气
机械通气： 是治疗呼吸衰竭的重要手段。根据患者的病情可以选择无创机械通气或有创机械通气。无创机械通气适用于病情相对较轻、能够配合的患者；有创机械通气则用于病情较重、无创通气失败或不能配合的患者。比如对于严重呼吸衰竭导致意识障碍、呼吸微弱的患者，可能需要及时采用有创机械通气。治疗原发病： 针对引起呼吸衰竭的原发病进行治疗也至关重要。如果是肺部感染引起的呼吸衰竭，要积极使用抗感染药物控制感染；如果是慢性阻塞性肺疾病急性加重导致的呼吸衰竭，要进行平喘、祛痰等综合治疗。例如对于肺部感染，要根据病原菌选用敏感的抗菌药物，如细菌感染可选用头孢菌素类等抗生素。