荨麻疹的引发原因较多，其中约3/4的患者难以找到确切病因，尤其是慢性荨麻疹。不过常见的引发因素有以下几类。
一、外部因素
食物因素： 某些食物是常见诱因，比如动物性蛋白，像鱼虾、蟹、贝、肉类、牛奶和蛋类等；植物性食物比如草莓、可可、番茄和葱蒜等；某些食物添加剂也可能引发，像柠檬酸、安息香酸盐、亚硫酸盐等。一般进食这些食物后，短时间内就可能出现荨麻疹症状。药物因素： 很多药物能引起该病，常见的有青霉素、血清制剂、各种疫苗、呋喃唑酮和磺胺等。药物引发的荨麻疹常具有一定的特异性，比如青霉素引发的荨麻疹多表现为风团性皮疹，还可能伴有发热、关节痛等症状。
二、内部因素
感染因素： 各种病毒感染、细菌感染、真菌感染和寄生虫感染都可能导致荨麻疹。例如病毒性上呼吸道感染、肝炎、传染性单核细胞增多症等病毒感染；细菌性感染像金黄色葡萄球菌及链球菌引起的败血症、扁桃体炎、慢性中耳炎、鼻窦炎、幽门螺杆菌感染等；真菌感染和寄生虫感染也可引发相应的荨麻疹症状。自身免疫因素： 自身免疫性荨麻疹在一些患者中较为常见，比如慢性自身免疫性荨麻疹，患者体内存在自身抗体，如抗IgE抗体或抗高亲和力IgE受体抗体等，当自身免疫功能出现紊乱时，就容易引发荨麻疹。
三、其他因素
环境因素： 吸入物可能引发荨麻疹，比如花粉、动物皮屑、粉尘、真菌孢子、尘螨及一些挥发性化学品等。接触某些物质也可能导致，像植物（如荨麻）、动物毛发、某些化妆品、洗涤剂等。另外，温度变化，如冷、热刺激，也可能诱发荨麻疹，有些人在遇冷或遇热时会出现风团样皮疹。精神因素： 精神紧张、情绪波动等精神因素也可能诱发荨麻疹。比如长期处于高压状态的人，更容易出现荨麻疹发作的情况。