脊髓炎通常是由感染因素、自身免疫因素以及其他不明因素引起的。其中感染因素里，细菌、病毒、真菌等病原体感染都可能引发脊髓炎，比如最常见的是病毒感染，像带状疱疹病毒、流感病毒等感染后，有可能侵袭脊髓导致发病。自身免疫因素方面，机体自身免疫系统错误攻击脊髓组织也会引发脊髓炎。
感染因素引发脊髓炎
病毒感染： 有多种病毒可导致脊髓炎，例如肠道病毒，它常通过消化道传播，入侵人体后可能累及脊髓。像柯萨奇病毒，就是常见的能引起脊髓炎症的肠道病毒之一，它感染人体后，会在体内繁殖并引发免疫反应，进而影响脊髓。细菌感染： 结核杆菌感染就是比较典型的，结核杆菌可通过血液传播等途径到达脊髓部位，引发脊髓的结核性炎症，对脊髓的神经组织造成损害。
自身免疫因素引发脊髓炎
自身免疫反应异常： 当人体自身免疫系统出现紊乱时，会错误地把脊髓组织当作外来异物进行攻击。比如有的自身免疫性疾病患者，其体内的免疫系统产生了针对脊髓神经细胞的抗体，这些抗体就会攻击脊髓，导致脊髓炎的发生。这种自身免疫性的脊髓炎往往会反复发作，需要长期关注和治疗。
其他不明因素引发脊髓炎
遗传等因素： 有研究发现，部分脊髓炎的发生可能与遗传因素有关，某些特定的基因变异可能会增加患脊髓炎的风险，但具体的遗传机制还在进一步研究中。环境因素： 长期处于不良的环境中，比如接触某些化学物质等，也可能对脊髓产生影响，虽然具体机制尚不明确，但也被认为是可能引发脊髓炎的因素之一。