正常情况下，成年人在静息状态下的呼吸频率大约是12~20次/分钟。而儿童的呼吸频率会比成年人快一些，新生儿的呼吸频率通常在30~40次/分钟，1岁左右的婴儿呼吸频率大概是20~30次/分钟，随着年龄增长到学龄前儿童，呼吸频率会逐渐接近成年人水平，在18~20次/分钟左右。
不同人群的呼吸频率差异
儿童群体： 新生儿时期，宝宝的呼吸中枢发育还不完善，呼吸频率相对较快，一般在30~40次/分钟。随着孩子慢慢长大，到了1~3岁时，呼吸频率大概在25~30次/分钟；4~7岁的儿童，呼吸频率通常在20~25次/分钟。儿童的呼吸频率会受到活动、情绪等因素影响，比如孩子哭闹、剧烈运动后，呼吸会暂时变快，休息后会逐渐恢复到正常范围。成年人群体： 健康成年人在安静、清醒的状态下，呼吸频率保持在12~20次/分钟是比较正常的。如果成年人呼吸频率超过20次/分钟，可能提示有呼吸加快的情况，比如发热、剧烈运动、贫血、呼吸系统疾病等情况都可能导致；而如果呼吸频率低于12次/分钟，可能见于麻醉剂或镇静剂过量、颅内压增高等情况。老年人群体： 老年人的呼吸功能会有所减退，一般来说，老年人的呼吸频率也在12~20次/分钟，但部分老年人可能会存在呼吸功能下降的情况，比如有慢性阻塞性肺疾病的老人，可能平时呼吸频率就偏快，而且在活动后会明显气促，呼吸频率加快更明显。
呼吸频率异常的意义
呼吸频率增快： 很多原因会导致呼吸频率增快。比如感染性疾病，像肺炎、流感等，身体受到病原体侵袭，机体需要加快呼吸来获取更多氧气，排出二氧化碳，这时候呼吸频率会超过20次/分钟。还有可能是因为剧烈运动，身体需要更多氧气参与代谢，呼吸就会加快；另外，贫血的人，血液携带氧气的能力下降，也会通过加快呼吸来弥补，导致呼吸频率增快。呼吸频率减慢： 呼吸频率减慢也可能提示一些问题。比如使用了某些药物，像吗啡、巴比妥类等中枢抑制剂，会抑制呼吸中枢，导致呼吸变缓；还有就是颅内病变，比如颅内肿瘤、脑出血等，影响了呼吸中枢的调节功能，也会出现呼吸频率减慢的情况。当发现呼吸频率异常时，需要结合具体的症状、病史等进一步检查明确原因。