急性支气管炎通常起病较急，早期症状类似普通感冒，患者会有鼻塞、流涕、咽痛等，一般1~3天内咳嗽会逐渐加重成为主要症状，部分患者可能伴有发热，体温多在38℃左右，持续3~5天。
症状表现之咳嗽
刺激性干咳： 急性支气管炎初期常表现为刺激性干咳，没有痰或者仅有少量的白痰。这种干咳可能会比较频繁，尤其在夜间或者活动后可能会加重。比如有些患者晚上睡觉的时候，咳嗽会比白天明显，影响睡眠。咳痰： 随着病情发展，可能会出现咳痰，起初是白色黏液痰，之后可能会转为黏液脓性痰。痰量会逐渐增多，咳嗽也会随之加重，有的患者咳痰时能感觉到痰液在气管内的流动。
症状表现之全身症状
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，可持续3~5天。不过也有少数患者体温会更高，达到39℃甚至以上。比如儿童患急性支气管炎时，相对更容易出现高热的情况。全身不适： 患者还可能伴有全身不适的症状，像乏力、头痛、食欲减退等。乏力表现为身体没力气，不想活动；头痛可能是隐隐作痛或者胀痛；食欲减退就是对吃饭不感兴趣，吃不下东西。
症状表现之其他伴随症状
喘息： 有些患者尤其是儿童或者有过敏体质的人，可能会出现喘息症状。表现为呼吸时气促，能听到呼吸音中有哮鸣音，感觉呼吸比较费力。比如在听诊的时候，可以听到双肺布满哮鸣音，这是因为支气管痉挛或者黏膜水肿导致气道狭窄引起的。胸部不适： 患者可能会有胸部不适的感觉，比如胸部发紧、隐痛等。有的患者会描述胸部有压迫感，活动后胸部不适可能会加重。