癌症区分良性和恶性可以从多个方面来看。首先从细胞形态上，良性肿瘤的细胞分化程度较好，与正常组织细胞相似，而恶性肿瘤细胞分化程度低，形态多样且不规则。比如在显微镜下观察，良性肿瘤细胞的核分裂象少见，而恶性肿瘤细胞核分裂象多见，甚至出现病理性核分裂象。
从生长方式区分
膨胀性生长： 良性肿瘤大多呈膨胀性生长，像吹气球一样，挤压周围组织，但不侵袭破坏周围组织。它往往有完整的包膜，与周围组织分界清楚，手术容易切除干净，切除后一般不容易复发。例如体表的脂肪瘤，通常就是这种生长方式，边界清晰，推之可移动。浸润性生长： 恶性肿瘤多呈浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样，侵入周围组织间隙、淋巴管或血管内，与周围组织分界不清。手术时很难将肿瘤组织完整切除干净，术后容易复发。比如肺癌细胞会浸润周围肺组织以及邻近的血管、支气管等结构。
从对机体的影响区分
局部压迫和阻塞： 良性肿瘤主要是对周围组织产生局部压迫和阻塞作用，通常影响相对局限。比如颅内的良性肿瘤，若长在某个特定部位，会压迫周围脑组织，引起相应的症状，如头痛、视力障碍等，但一般不会转移到身体其他部位。浸润和转移： 恶性肿瘤除了会压迫、阻塞外，还能破坏组织、器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染等。更严重的是，它可以通过多种途径转移到身体其他部位形成转移瘤。例如乳腺癌容易转移到肺部、骨骼等部位，胃癌容易转移到肝脏、腹腔等部位。
从预后区分
复发情况： 良性肿瘤经过手术完整切除后，一般很少复发。例如皮肤的良性纤维瘤，切除后复发几率极低。而恶性肿瘤即使手术切除，术后复发和转移的风险较高。比如肺癌患者手术后，有一定比例会出现局部复发或者远处转移。对生命的影响： 良性肿瘤通常不会危及生命，经过治疗后患者可以长期生存。但恶性肿瘤如果不及时治疗，会不断消耗患者身体，导致患者消瘦、衰竭，甚至危及生命。例如晚期的恶性肿瘤患者，往往会出现多器官功能衰竭等严重情况。