肺气肿的症状表现因病情轻重有所不同。早期肺气肿可能没有明显症状，往往在剧烈活动时才会感到气短，随着病情进展，气短会逐渐加重，严重时在静息状态下也会气短。
呼吸困难表现
轻度肺气肿： 在剧烈运动后才会出现气短情况，比如快走、爬楼梯时，能明显感觉到比正常人呼吸更急促。中重度肺气肿： 即使是日常轻微活动，像缓慢走路、穿衣洗漱等，也会出现气短，严重时安静坐着都会觉得呼吸困难，呼吸频率加快。
咳嗽咳痰情况
早期咳嗽： 可能只是偶尔咳嗽，多为干咳，早晨起床时可能会有少量白痰。病情进展后咳嗽： 咳嗽会加重，痰量增多，可能出现黄痰，这往往提示有呼吸道感染。如果合并细菌感染，痰液会变得黏稠且量多，颜色变黄。
全身症状表现
体重下降： 长期患有肺气肿的患者，由于呼吸功能受限，身体消耗增加，可能会出现体重逐渐下降的情况，有的患者几个月内体重能下降5 - 10公斤。乏力： 因为机体缺氧，患者会感觉浑身没力气，做一点事就觉得疲惫不堪，影响日常生活和活动能力。