糖皮质激素具有多方面重要作用，包括抗炎、抗免疫、抗休克、抗毒等。其在临床上主要有两方面应用，一是治疗原发性或继发性（垂体性）肾上腺皮质功能减退症；二是用于诸多过敏反应性疾病的治疗，像血管性水肿、急性荨麻疹、接触性皮炎、血清病、过敏性休克、严重输血反应、血小板减少性紫癜、重症支气管哮喘等。
糖皮质激素的副作用表现如下：
一、对糖代谢产生影响，可能致使血糖升高。
1.血糖升高是因为糖皮质激素可促进糖原异生，减少外周组织对葡萄糖的利用。
二、长期大量使用会引发物质代谢和水盐代谢紊乱，进而出现一系列症状，如浮肿、低血钾、高血压、糖尿病、皮肤变薄、满月脸、水牛背、向心性肥胖、多毛、痤疮、肌无力和肌萎缩等。
1.物质代谢紊乱是由于其能促进蛋白质分解，抑制蛋白质合成。
2.水盐代谢紊乱则与它有较弱的盐皮质激素样作用有关。
三、对骨代谢、骨骼系统有不良影响，长期使用大量糖皮质激素可能导致骨质疏松。
1.主要是通过抑制成骨细胞活性、减少骨形成等机制来实现的。
四、会抑制机体免疫功能，从而诱发或加重感染。
1.这是因为它能降低机体的防御能力。
五、长期使用时可能使胃或十二指肠溃疡加重，对少数病人还可诱发胰腺炎或脂肪肝。
1.与它能刺激胃酸和胃蛋白酶分泌等因素有关。
六、可引起白内障和青光眼。
1.其具体机制尚不完全清楚。
七、会导致神经精神异常，可引起多种形式的行为异常，如欣快现象及神经过敏、激动、失眠、情感改变等。
1.可能与对神经系统的作用相关。
总之，糖皮质激素虽然有重要的治疗作用，但也存在多种副作用，在使用时需要谨慎权衡利弊，密切监测不良反应。