糖皮质激素药是由肾上腺皮质分泌的甾体激素，也可由人工合成，具有调节糖、脂肪和蛋白质的生物合成和代谢的作用，还具有抗炎作用，称其为“糖皮质激素”是因为其调节糖类代谢的活性最早为人们所认识。
如果按药物作用时间的长短分类，可分为三类：
1.短效激素：如可的松、氢化可的松，其抗炎效力弱，作用时间短，需要一日多次给药，主要作为肾上腺皮质功能减退症的替代治疗，以及严重、急性肾上腺皮质功能不全时的急救。
2.中效激素：如泼尼松、泼尼松龙、甲泼尼龙，抗炎效力中等，作用时间长，每日给药1~2次即可。
3.长效激素：如地塞米松、倍他米松，抗炎效力强，作用时间长，但水钠潴留副作用明显，不宜长期使用。
如果按药物的效能分类，可分为四类：
1.高效激素：如地塞米松、倍他米松，抗炎作用强，但水钠潴留副作用明显。
2.中效激素：如泼尼松、泼尼松龙、甲泼尼龙，抗炎作用较强，水钠潴留副作用较小。
3.低效激素：如氢化可的松、可的松，抗炎作用弱，水钠潴留副作用也较小。
4.超长效激素：如曲安西龙，抗炎作用强，水钠潴留副作用小，但半衰期很长，为36~54小时，故使用不方便。
以上分类方法并不完全统一，但有助于了解和选择药物。在临床应用中，应根据具体病情和患者的个体差异，选择合适的糖皮质激素药物，并严格按照医生的建议使用。