糖尿病是一种常见的慢性疾病，其发病原因较为复杂。一般来说，遗传因素是其中一个重要方面，比如如果家族中有糖尿病患者，那么亲属患糖尿病的风险会比普通人高一些，有研究表明，有糖尿病家族史的人群中，约有一定比例（比如10%-15%左右）更容易患上糖尿病。
遗传因素方面
基因携带风险： 人体的某些基因变异会增加患糖尿病的易感性。例如，一些与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生突变，就可能影响身体对血糖的调节能力。如果父母一方患有2型糖尿病，子女患病几率大约在5%-10%左右；若父母双方都患病，子女患病几率会升高到10%-25%。
环境因素方面
不健康饮食： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是引发糖尿病的重要环境因素。比如，每天大量摄入含糖饮料、油炸食品等，会使身体摄入过多的热量，导致体重超标，而肥胖是2型糖尿病的重要危险因素之一。研究发现，长期高糖饮食的人群，在10年内患2型糖尿病的风险比饮食清淡人群高出2-3倍。缺乏运动： 现代社会很多人运动量不足，长期久坐不动。身体缺乏运动时，肌肉对葡萄糖的摄取和利用减少，胰岛素的敏感性降低，容易导致血糖升高。一般来说，每周运动少于3次，每次运动时间不足30分钟的人群，患糖尿病的风险比经常运动的人群要高。
自身免疫因素方面
1型糖尿病相关： 对于1型糖尿病，自身免疫因素起到关键作用。人体的免疫系统错误地攻击了胰腺中产生胰岛素的胰岛细胞，导致胰岛素分泌绝对不足。这种情况多发生在儿童和青少年群体中，不过任何年龄段都可能发病。例如，自身免疫相关抗体阳性的人群，比抗体阴性人群患1型糖尿病的风险要高几十倍。当体内检测出胰岛细胞抗体、胰岛素自身抗体等自身免疫相关抗体时，患1型糖尿病的可能性就会明显增加。