叶酸是一种水溶性维生素，也叫维生素B9。人体每天大约需要400微克的叶酸来维持正常生理功能。
叶酸的来源
食物获取： 很多食物中都含有叶酸，像绿叶蔬菜就是不错的来源，例如菠菜，每100克菠菜中大约含有194微克的叶酸；还有豆类，如黄豆，每100克黄豆里叶酸含量约为181微克；水果中的柑橘，每100克柑橘大约含叶酸32微克左右；另外，动物肝脏也是叶酸的良好来源，每100克猪肝中叶酸含量能达到约131微克。补充剂形式： 对于一些特殊人群，比如孕妇，或者是患有某些疾病需要额外补充叶酸的人，可以通过服用叶酸补充剂来获取。常见的叶酸补充剂有单片含量为0.4毫克等不同规格的产品。
叶酸的生理功能
参与DNA合成： 叶酸在体内参与嘌呤和嘧啶的合成，而嘌呤和嘧啶是DNA的重要组成部分，所以叶酸对细胞的分裂和生长至关重要，特别是在胚胎发育早期，细胞分裂非常迅速，对叶酸的需求很大。如果叶酸缺乏，会影响DNA的合成，进而影响细胞的正常分裂。预防神经管缺陷： 孕妇在孕期充足摄入叶酸非常关键。在怀孕前3个月至怀孕初期3个月补充充足的叶酸，可以大大降低胎儿神经管缺陷（如脊柱裂、无脑儿等）的发生风险。有研究表明，孕妇早期补充叶酸能使神经管缺陷的发生率降低50% - 70%。降低心血管疾病风险： 叶酸可以降低血液中同型半胱氨酸的水平。当体内同型半胱氨酸水平升高时，会损伤血管内皮细胞，促进动脉粥样硬化的形成，增加心血管疾病的发生风险。而充足的叶酸能够帮助代谢同型半胱氨酸，从而起到一定的保护心血管的作用。
叶酸缺乏的影响
对孕妇的影响： 孕妇叶酸缺乏除了可能导致胎儿神经管缺陷外，还可能增加孕妇发生先兆子痫的风险。同时，叶酸缺乏还会影响孕妇的造血功能，导致孕妇出现巨幼细胞性贫血。对普通人的影响： 一般人群叶酸缺乏时，可能会出现乏力、食欲不振、面色苍白等贫血症状。长期叶酸缺乏还可能影响免疫系统功能，使身体更容易受到感染。而且，对于中老年人来说，叶酸缺乏可能会在一定程度上加速认知功能的减退等。