颈椎病有早期和晚期之分，早期不算严重，晚期相对严重但通常不会危及生命。颈椎病存在多种类型，其中脊髓型颈椎病和椎动脉型颈椎病症状较为严重，尤其到晚期。
一、颈椎病早期：患者往往有颈肩部及上肢疼痛，伴麻木、上肢无力，部分患者手动作笨拙、协调性变差，甚至出现头晕等症状。但经过休息、颈椎牵引、推拿按摩、针灸理疗等治疗，症状通常能得到改善，一般不会对正常生活、工作和运动产生较大不良影响，属于相对不严重的状况。
二、颈椎病晚期：患者会出现四肢无力、行走困难，容易有步态不稳、跌倒、不能跨越障碍物甚至无法站立行走等情况，还会伴有严重的恶心、呕吐、眩晕、四肢肌肉萎缩、心律失常等表现，对日常生活、工作和运动造成严重干扰。虽然机体多个部位会出现临床症状，对患者生活质量可能有极大影响，但通常不会对生命体征造成很大干扰，一般不会危及生命。
总之，颈椎病早期症状较轻，经适当治疗可缓解，晚期症状较重会严重影响生活，但通常不会致死。