滑膜炎的症状主要有关节肿胀、疼痛等。一般来说，急性滑膜炎发病较急，可能在几小时内关节就明显肿胀、疼痛，活动受限。
关节肿胀表现
局部肿胀： 滑膜受到刺激后会分泌过多滑液，导致关节部位肿胀。比如膝关节滑膜炎时，能明显看到膝盖部位鼓起，用手触摸能感觉到肿胀感。肿胀程度差异： 不同部位的滑膜炎肿胀表现有差异，像踝关节滑膜炎，肿胀可能局限在脚踝处，而髋关节滑膜炎可能从外观上不太容易直接察觉，但能通过触摸感知。
疼痛特点
疼痛性质： 多为酸痛、胀痛或刺痛。例如膝关节滑膜炎，在活动时疼痛可能会加重，静止时也可能有隐隐作痛的感觉。疼痛与活动关系： 活动时疼痛明显，比如膝关节滑膜炎患者走路、上下楼梯时疼痛加剧，休息时疼痛相对减轻，但也有部分慢性滑膜炎患者即使休息时也会有疼痛不适。
活动受限情况
关节活动范围减小： 以膝关节滑膜炎为例，患者屈伸膝关节会受到限制，不能像正常一样完全弯曲或伸直。踝关节滑膜炎会影响踝关节的背伸和跖屈活动。活动时的特殊表现： 有的滑膜炎患者在活动关节时能听到摩擦音，这是因为滑膜炎症导致关节内结构摩擦增加，比如膝关节滑膜炎可能在屈伸时有摩擦感或摩擦音。
其他伴随症状
发热表现： 部分滑膜炎患者会出现低热，尤其是感染性滑膜炎，体温可能会在37.5℃~38℃左右，不过这种情况相对较少见。皮肤表现： 少数滑膜炎可能伴有皮肤改变，如类风湿性关节炎引起的滑膜炎，可能会出现关节周围皮肤轻度红肿等表现，但一般不太明显。