疱疹主要是由疱疹病毒引起的，比如单纯疱疹病毒和水痘-带状疱疹病毒等。单纯疱疹病毒分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型多引起口唇等部位的疱疹，Ⅱ型多引起生殖器疱疹。
单纯疱疹病毒引发的疱疹
原发感染： 当人体首次感染单纯疱疹病毒Ⅰ型时，可能在1-2周的潜伏期后发病，比如口唇周围出现成群的小水疱，伴有瘙痒、灼热感等。儿童感染单纯疱疹病毒Ⅰ型后，更容易出现原发感染的明显症状。复发感染： 当人体免疫力下降时，比如发热、过度劳累等情况，潜伏在体内神经节中的单纯疱疹病毒就会被激活，导致口唇等部位的疱疹复发，复发时症状一般比原发感染轻，但也会有局部的水疱、疼痛等表现。
水痘-带状疱疹病毒引发的疱疹
水痘： 主要发生在儿童身上，儿童初次感染水痘-带状疱疹病毒后，会出现发热、全身起红色斑疹、丘疹，然后发展成水疱等症状，一般经过2-3周左右可逐渐痊愈，但水疱破溃后可能会留下疤痕。带状疱疹： 多见于成年人和老年人，是由于之前感染过水痘-带状疱疹病毒，病毒潜伏在神经节内，当免疫力降低时，如患有恶性肿瘤、长期使用免疫抑制剂等，病毒被激活，沿着神经分布的区域出现带状分布的疱疹，伴有剧烈的神经痛，皮疹一般2-4周可愈合，但部分患者可能会遗留神经痛。
其他引发疱疹的情况
接触感染： 直接接触疱疹患者的疱液，比如与疱疹患者共用毛巾、餐具等，就有可能感染疱疹病毒。尤其是在疱疹患者水疱破溃期间，传染性较强。自身接种感染： 比如用手触摸了疱疹部位后，又触摸身体其他部位，可能会导致自身其他部位出现疱疹，像手部接触了口唇疱疹的疱液后，再触摸生殖器部位，就可能引发生殖器疱疹。