维生素B12是人体必需的营养素之一，它在人体中有多种重要作用。一般来说，维生素B12参与体内许多生化反应，对神经系统和造血功能等都很关键。
参与神经系统功能维护
神经髓鞘合成：维生素B12参与神经髓鞘中一种称为蛋氨酸合成酶的辅酶组成，有助于神经髓鞘的正常合成。如果缺乏维生素B12，可能会影响神经髓鞘的完整性，导致神经传导速度减慢。例如，长期维生素B12缺乏的患者可能会出现手脚麻木、感觉异常等神经系统症状。维持神经正常功能：它还对维持神经的正常功能起着重要作用。它能促进神经细胞内的一些代谢过程，保证神经细胞的正常代谢和功能稳定。缺乏时可能引发神经病变，出现记忆力减退、认知功能下降等情况。
促进造血功能
红细胞成熟：维生素B12是参与红细胞合成的重要物质。它可以促进同型半胱氨酸转化为蛋氨酸，同时参与四氢叶酸的循环利用，而四氢叶酸是DNA合成所必需的辅酶。在红细胞的成熟过程中，DNA的合成是关键步骤，维生素B12缺乏会导致DNA合成障碍，使红细胞的成熟受到影响，进而引发巨幼细胞性贫血。一般来说，巨幼细胞性贫血患者体内往往伴有维生素B12水平的降低。
参与体内代谢
一碳单位代谢：维生素B12在一碳单位的代谢中扮演着重要角色。体内许多重要物质的合成需要一碳单位的参与，比如胸腺嘧啶核苷酸的合成等。维生素B12参与一碳单位的转移过程，保证了这些重要物质合成的正常进行，从而维持机体正常的代谢平衡。如果维生素B12缺乏，会干扰一碳单位的代谢，影响相关物质的合成，进而对机体的正常生理功能产生不利影响。