直肠癌前期可能出现一些不太明显但需留意的症状。比如大便习惯改变，部分人会出现排便次数增多，可能从每天1 - 2次变为3 - 4次，或者原本排便规律的人出现腹泻与便秘交替的情况。
大便性状改变
便血情况： 早期直肠癌可能有少量便血，血液一般附着在大便表面，颜色多为暗红色。有时容易被误认为是痔疮出血而被忽视。而且便血往往是间断出现，量不多，容易被患者忽略。大便变细： 由于肿瘤生长占据肠道空间，粪便通过时会受到挤压，导致大便逐渐变细，像铅笔粗细甚至更细。这是因为肿瘤在肠腔内生长，使肠腔狭窄，粪便通过受阻，从而出现大便形状改变。
肠道不适症状
腹痛表现： 前期可能会有腹部隐痛，疼痛位置不固定，程度较轻，容易被当作消化不良或者肠炎等情况。疼痛一般是由于肿瘤刺激肠道，引起肠道痉挛或者炎症反应导致。比如有的患者会感觉下腹部隐隐作痛，但是疼痛不剧烈，休息后可能有所缓解，所以常常被忽视。坠胀感： 患者会感觉肛门部位有坠胀感，总是有想排便的感觉，但去厕所又排不出多少大便。这是因为肿瘤靠近肛门或者刺激直肠，导致直肠黏膜受到刺激，产生坠胀不适的感觉。