肋骨疼的原因有多种。一般来说，大约有1/3的胸壁疼痛综合征患者会出现肋骨疼的情况。
外伤导致的肋骨疼
胸部受到直接撞击：比如被重物砸到胸部，或者摔倒时胸部着地，这种外力作用会导致肋骨骨折或周围软组织损伤，从而引起肋骨疼。受伤部位可能会有明显的压痛，有时还能看到局部肿胀。剧烈咳嗽或用力过猛：有些人在剧烈咳嗽时，胸部肌肉突然强烈收缩，可能会拉断肋骨周围的肌肉附着点，引发肋骨疼，这种情况在有呼吸系统疾病频繁咳嗽的人群中较常见。
疾病引起的肋骨疼
肋软骨炎：常见的是非特异性肋软骨炎，病因尚不明确，可能与病毒感染、慢性劳损等有关。表现为肋骨与胸骨相连的肋软骨部位疼痛，局部可能有肿胀、压痛，疼痛有时会放射到胸前区或背部。胸膜炎：当胸膜发生炎症时，也可能引起肋骨疼，通常还伴有胸痛、咳嗽、发热等症状。胸膜炎有感染性和非感染性之分，感染性胸膜炎多由细菌、病毒等病原体感染引起。
内脏疾病牵涉导致的肋骨疼
心脏疾病：像冠心病、心肌梗死等，有时疼痛会放射到胸部、肋骨部位。冠心病患者发作时可能感觉心前区压榨性疼痛，可放射至肋骨周围；心肌梗死疼痛更为剧烈，持续时间长，还可能伴有出汗、胸闷等症状。肺部疾病：肺炎、肺癌等肺部疾病也可能导致肋骨疼。肺炎患者除了咳嗽、咳痰外，炎症累及胸膜时会引起肋骨附近疼痛；肺癌患者随着肿瘤的发展，侵犯胸膜或肋骨，也会出现肋骨部位的疼痛。