早产儿通常是指胎龄小于37周出生的婴儿，相对足月儿来说，早产儿各器官发育不成熟，面临的健康风险更高，但也不是完全不好，部分早产儿经过精心护理也能健康成长。
健康风险方面
呼吸系统问题： 早产儿的肺发育不成熟，容易出现呼吸窘迫综合征。据统计，约有10% - 20%的早产儿会发生严重的呼吸窘迫综合征，需要借助呼吸机等辅助设备来维持呼吸。比如，早产儿的肺泡表面活性物质分泌不足，导致肺泡不能正常扩张，影响气体交换。体温调节困难： 早产儿的体温调节中枢发育不完善，皮下脂肪薄，体表面积相对较大，容易散热，体温易波动。他们的体温常常低于36℃，需要放置在暖箱中维持体温稳定。
生长发育情况
体重增长： 早产儿出生后体重增长相对较慢，需要特殊的喂养方案来促进体重增长。一般来说，早产儿在出生后的前几个月需要补充足够的营养，包括母乳强化剂等，以保证其追赶生长。例如，正常足月儿出生后第一个月体重可增长600 - 1000克，而早产儿可能需要更长时间才能达到类似的体重增长速度。神经系统发育： 部分早产儿可能存在神经系统发育迟缓的风险，比如出现脑室周围 - 脑室内出血、脑白质软化等情况，这可能会影响其智力发育、运动能力等。不过，随着医疗技术的进步，很多轻度神经系统损伤的早产儿经过早期干预也能有较好的预后。
护理与后续影响
护理要求高： 早产儿需要在新生儿重症监护室进行密切监护，护理上要注意保持呼吸道通畅、维持体温稳定、合理喂养等。护理人员需要精心照顾，比如每2 - 3小时给早产儿喂一次奶，根据其体重和营养需求调整奶量。成年后健康隐患： 有研究发现，早产儿在成年后可能面临一些健康隐患，比如患心血管疾病的风险相对较高，像高血压、冠心病等的发病几率可能比足月儿高；还可能存在视力、听力障碍等问题。但这并不是绝对的，通过后期良好的生活方式干预等，很多早产儿可以降低这些风险。