减压病主要是人体周围压力骤然降低时，原本溶解在血液和组织中的气体形成气泡造成的。比如潜水员在水下作业后，若上升速度过快，就容易引发减压病。
发病的环境因素
高压环境暴露：潜水员在水下工作时，长时间处于高压环境，体内会溶解较多的氮气等气体。当潜水员快速上升减压时，体内的氮气不能及时排出，就会形成气泡。一般来说，潜水深度超过10米，就有发生减压病的风险。比如深海潜水作业人员，因为长时间在高压环境下，减压不当就易出现减压病。航空飞行因素：乘坐高压舱的人员，如果舱内压力变化过快，也可能导致减压病。像一些高压氧治疗时，如果减压操作不规范，就可能引发类似情况。
个体的易患情况
身体状况不佳者：本身有心血管疾病的人，发生减压病时可能面临更大风险。因为气泡的形成可能影响血液循环，加重心血管负担。比如有冠心病的患者，在减压过程中，气泡导致的血管变化可能诱发心脏相关问题。肥胖人群：肥胖者相对更易患减压病，因为脂肪组织多，氮气在脂肪组织中溶解和释放的过程可能更复杂，更容易形成气泡。研究发现，体重指数较高的人，发生减压病的几率比正常体重人群要高一些。既往有减压病史者：曾经患过减压病的人，再次暴露于高压环境时，复发的风险会增加。这是因为身体已经有过气泡形成的经历，再次减压时更容易出现问题。
发病的病理机制
气泡阻塞血管：体内形成的气泡会阻塞血管，影响血液的正常流动。比如气泡阻塞了毛细血管，会导致局部组织缺血缺氧。像皮肤血管被阻塞时，可能会出现皮疹等症状；如果是脑部血管被阻塞，可能会引起头痛、头晕甚至神经系统方面的症状。气体扩散引发炎症：气泡中的气体还会扩散，引发炎症反应。气体扩散到周围组织后，会刺激机体产生炎症介质，导致局部组织水肿、疼痛等。例如关节部位的血管被气泡影响后，炎症反应会使关节疼痛、活动受限，这也是减压病常见的关节疼痛症状的原因。