孕妇服用叶酸非常重要，一般建议从孕前3个月开始服用叶酸，至少持续到怀孕12周。叶酸能有效预防胎儿神经管畸形，有研究显示，孕妇早期补充叶酸可使胎儿神经管畸形发生率降低70%左右。
预防神经管畸形
作用机制： 叶酸是细胞合成DNA的重要辅酶，胎儿神经管在怀孕早期（受孕后28天左右）开始形成，此时补充叶酸能促进神经管正常闭合。具体意义： 如果缺乏叶酸，胎儿神经管闭合不全的风险会大大增加，可能导致无脑儿、脊柱裂等严重先天畸形。
降低其他出生缺陷风险
预防唇腭裂： 除了神经管畸形，孕妇补充叶酸还能在一定程度上降低胎儿唇腭裂的发生风险。有相关研究表明，适当补充叶酸可使唇腭裂的发生几率下降25% - 50%。对心血管畸形的影响： 叶酸还与胎儿心血管系统的发育有关，充足的叶酸摄入有助于降低胎儿出现心血管畸形的可能性。
对孕妇自身的益处
预防孕妇贫血： 叶酸参与红细胞的合成，孕妇补充叶酸可以促进骨髓中幼细胞的成熟，预防巨幼红细胞性贫血。一般来说，孕妇每天需要摄入400微克的叶酸来满足自身和胎儿的需求。减轻妊娠反应： 部分孕妇在孕期会出现恶心、呕吐等妊娠反应，而充足的叶酸摄入在一定程度上可以帮助减轻这些不适症状，让孕妇的孕期更加舒适。