凡是能引发组织和细胞损伤的因子都能够成为炎症的诱因，这些因子被称作致炎因子，涵盖了生物性因子、理化性因子、异常免疫反应、异物、组织坏死等方面。损伤因子会对机体的细胞和组织直接或间接地造成损伤，促使机体借助一系列血管反应、液体渗出以及细胞渗出等途径来降低或消除损伤因子的影响。
一、生物性因子
如细菌、病毒、立克次体、支原体、衣原体、真菌、寄生虫等众多病原微生物能够在人体内进行繁殖和扩散，或者释放出毒素与代谢产物，亦或是诱发免疫反应，进而对组织细胞形成损伤而引发炎症。生物性因子是最为常见的致炎因子，由病原体侵入人体所导致的局部组织以及全身性炎症反应通常也被叫做感染。
二、理化性因子
物理性因子主要包括高温、低温、放射线、紫外线、电击、机械性损伤等。化学性因子可分为外源性化学物质和内源性毒性物质这两类，前者有强酸、强碱、强氧化剂、松节油以及各种毒气等，后者主要是在病理状态下积聚于体内的代谢产物（例如尿素）以及组织坏死后的崩解产物等，另外还有药物和生物制剂等。
三、异常免疫反应
当机体的免疫反应出现异常时，可能会引起不恰当或过度的免疫反应，从而导致组织损伤，引发炎症反应，像各种过敏反应、系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、接触性皮炎等都属于这种情况。
四、异物
外部物质作为异物残留在体内会诱发炎症。
五、组织坏死
任何由某种原因引起的组织坏死都是潜在的致炎因子。比如，在因缺血而形成的新鲜梗死灶的边缘所出现的出血、充血带以及炎症细胞浸润，这就是炎症的一种表现。
总之，致炎因子多种多样，它们通过不同的方式对组织和细胞造成损伤，进而引发炎症反应，而机体也会通过相应的机制来应对和缓解这些损伤。