大肠癌早期症状往往不明显，不过也有一些信号值得关注。大约有20%的早期大肠癌患者可能没有明显症状，但多数人会出现一些表现，比如排便习惯改变，有的人会突然出现便秘或者腹泻，或者便秘与腹泻交替出现，这种情况可能持续几周甚至更长时间。
排便习惯与粪便性状改变
大便次数增多： 原本排便规律的人，突然发现每天大便次数比往常增加，可能从1 - 2次变为3 - 4次，甚至更多。粪便形状改变： 大便变细，原本是正常粗细的大便，逐渐变窄，像铅笔一样细。或者粪便中带有黏液，正常粪便一般不会有过多黏液，若发现粪便表面附着少量黏液，就要留意。
腹痛表现
隐痛不适： 腹部会出现隐隐的疼痛，位置不太固定，可能在肚脐周围或者下腹部，这种疼痛不像剧烈的绞痛，而是一种隐隐的、持续时间较短的不适感，有时可能会自行缓解。胀痛感： 有的患者会感觉腹部有胀痛，尤其是在进食后可能会更明显，不过休息后可能会有所减轻。
贫血相关表现
乏力疲倦： 由于大肠癌可能会导致慢性失血，长期慢性失血会引起贫血，患者会出现乏力、疲倦的感觉，即使经过休息也不容易缓解。比如原本可以正常工作的人，突然变得容易疲劳，走一段路就觉得很累。面色苍白： 贫血较明显时，面色会变得苍白，尤其是甲床、眼睑等部位，正常红润的颜色会变得苍白。
其他可能表现
腹部肿块： 部分患者自己可以在腹部摸到肿块，不过这一般是中晚期的表现，但早期也有少数人可能能触及到质地较硬、活动度较差的肿块。体重减轻： 短期内没有刻意减肥，但体重却逐渐下降，比如1 - 2个月内体重减轻3 - 5公斤，就要引起重视，这可能是因为大肠癌影响了消化吸收功能，导致身体营养摄入不足，消耗增加。