脑萎缩是指由各种原因导致的脑组织体积缩小、脑实质减少、脑重量减轻、细胞数目减少的一种神经退行性病变。引起脑萎缩的原因有多种，比如衰老因素，随着年龄增长，人体的各项机能逐渐衰退，脑萎缩在65岁以上人群中发生率约为6%，80岁以上人群中可达20%左右。
一、疾病相关因素
神经系统疾病：像阿尔茨海默病，这是导致老年期脑萎缩的常见原因之一，它会逐渐破坏大脑神经元，使得脑体积慢慢缩小；还有帕金森病，也可能伴随脑萎缩的发生，影响大脑中与运动控制相关的区域。脑血管疾病：脑梗死就是其中一种，当脑部血管发生堵塞，相应供血区域的脑组织缺血缺氧，长时间就会引发脑萎缩；脑出血后，血肿周围的脑组织会因为缺血、水肿等受到损伤，进而导致脑萎缩出现。
二、遗传因素
某些遗传性疾病会引发脑萎缩，比如亨廷顿舞蹈病，这是一种常染色体显性遗传的神经系统变性疾病，患者的基因发生突变，会逐步出现大脑基底节和大脑皮质萎缩，通常在30 - 50岁发病，发病后病情会进行性加重。还有弗里德赖希共济失调，也是遗传性疾病，会导致小脑等部位萎缩，出现共济失调等症状。
三、其他因素
中毒：长期接触重金属，像铅中毒，铅会损害神经系统，影响脑的正常结构和功能，导致脑萎缩；酒精中毒也是常见的原因，长期大量饮酒会损伤大脑细胞，造成脑萎缩，慢性酒精中毒者中脑萎缩的发生率相对较高。营养缺乏：长期营养不良，特别是缺乏维生素B1等营养物质，会影响神经系统的正常代谢，进而可能引发脑萎缩。比如一些长期偏食、患有慢性消耗性疾病的人群，就容易出现这种情况。