化脓性脑膜炎指的是化脓性致病菌侵入颅内引发的脑膜炎症性病变，其临床表现有急性发热、头痛等，常见致病菌涵盖肺炎球菌、脑膜炎双球菌、流感嗜血杆菌B型等，常见感染途径包含以下几方面：
一、经血液循环感染：来自心、肺、皮肤以及其他器官和部位的致病菌能够经血液循环传播至脑组织的蛛网膜下腔，因为这里不存在有效的免疫防御，所以会容易使细菌大量繁衍，进而导致化脓性脑膜炎发作。比如一些细菌可能从肺部的感染灶进入血液循环，然后到达脑部引发炎症。
二、直接感染：若患者存在椎骨、颅骨、脑组织的感染，或者鼻窦炎、中耳炎、乳突炎、扁桃体炎、脑膜脓肿及脑脓肿等疾病，那么致病菌就可能直接蔓延至蛛网膜下腔等区域，从而引起化脓性脑膜炎。就像鼻窦炎的病菌可能直接侵袭临近的脑膜引发炎症。
三、创伤：患者颅骨、鼻窦、乳突等部位的创伤，特别是开放性损伤，会破坏蛛网膜下腔相对密闭的环境，这样就容易使致病菌感染此处，导致化脓性脑膜炎。例如颅骨开放性骨折可能让外界的病菌直接进入脑膜引发炎症。
四、医源性感染：进行神经外科手术或操作，像是开颅手术、脑室外引流等，可能由于操作不当、引流管放置时间过长等因素继发化脓性脑膜炎。此外，腰椎穿刺若继发颅内感染也可能引起化脓性脑膜炎，不过这种情况一般概率较低。
总之，化脓性脑膜炎的感染途径多样，要是治疗不及时或不恰当，很容易引发严重的后遗症。所以，一旦出现急性发热、剧烈头痛、颈项强直等症状，应尽快就医检查，明确诊断后进行对症治疗，以免延误病情。