黑色素是由皮肤中的黑色素细胞产生的。黑色素细胞里有一种特殊的物质叫酪氨酸，在酪氨酸酶的作用下，酪氨酸会逐步转化为黑色素。一般来说，人体皮肤的黑色素形成过程是持续进行的。
紫外线照射引发
日晒刺激：当皮肤受到紫外线照射时，紫外线会激活黑色素细胞中的酪氨酸酶活性。比如，长时间在太阳下暴晒1-2小时后，皮肤就可能开始启动黑色素合成来抵御紫外线伤害。紫外线会破坏皮肤细胞的结构，刺激黑色素细胞产生更多黑色素，从而使皮肤变黑。季节影响：夏季紫外线强度高，人们皮肤黑色素形成会加快，所以夏天更容易晒黑；而冬季紫外线相对较弱，皮肤黑色素形成速度会减慢。
内分泌因素作用
激素变化：女性在怀孕时，体内的雌激素、孕激素水平会发生变化，这会刺激黑色素细胞分泌更多黑色素，导致孕妇出现妊娠斑，一般在面部、腹部等部位比较明显。另外，患有内分泌疾病，如甲状腺功能亢进时，甲状腺激素分泌异常也可能影响黑色素的合成，使皮肤颜色改变。年龄相关：青少年时期，由于身体内分泌活跃，黑色素细胞相对活跃，所以这个阶段皮肤更容易受外界因素影响产生黑色素；而到了老年，内分泌功能衰退，黑色素细胞功能也会减弱，但老年斑的形成也与黑色素沉积有关，只是机制有所不同。
遗传与疾病关联
遗传因素：有些人天生黑色素细胞功能较强，这与遗传有关。比如父母皮肤较黑，子女往往也更容易有较深的肤色，这是因为遗传基因决定了黑色素细胞的数量和活性等特性。疾病影响：患有某些皮肤病，像炎症后色素沉着，在皮肤发生炎症后，如痤疮愈合后，局部皮肤会出现黑色素沉积。这是因为炎症刺激了黑色素细胞，使其过度合成黑色素来修复受损皮肤，但可能导致局部肤色比周围正常皮肤深。