过敏性鼻炎主要是由遗传因素和环境因素共同作用引起的。据统计，约有60%的过敏性鼻炎患者有家族过敏史。
遗传因素方面
基因易感性：研究表明，如果父母一方患有过敏性鼻炎，子女患过敏性鼻炎的概率约为20% - 40%；如果父母双方都患有过敏性鼻炎，子女患病概率可高达50% - 70%。这是因为特定的基因会使人体更容易对过敏原产生免疫反应。比如，某些与免疫球蛋白E（IgE）调节相关的基因发生突变或表达异常时，就会增加患过敏性鼻炎的风险。
环境因素方面
过敏原接触
吸入性过敏原：常见的有花粉，在花粉传播的季节，如春季的杨树、柳树花粉，秋季的蒿草花粉等，空气中大量的花粉颗粒被过敏体质的人吸入后，就容易引发过敏性鼻炎。据调查，在花粉浓度高的地区，过敏性鼻炎的发病率明显升高。还有尘螨，它广泛存在于室内的灰尘、床单、被罩、地毯等地方，尘螨的排泄物也是重要的过敏原，成年人如果长期接触尘螨，每年有相当比例的人会出现过敏性鼻炎症状。另外，霉菌也是常见的吸入性过敏原，在潮湿、通风不良的环境中容易滋生，比如地下室、卫生间等地方霉菌较多，过敏体质者接触后也易发病。食物性过敏原：一些人对特定食物过敏也会引发过敏性鼻炎，像牛奶、鸡蛋、鱼虾、坚果等。当过敏体质的人食用这些食物后，可能会通过消化道吸收过敏原，进而引起鼻腔黏膜的过敏反应。例如，有些儿童对牛奶中的蛋白质过敏，在饮用牛奶后可能会出现鼻塞、流涕、打喷嚏等过敏性鼻炎的症状。
其他环境刺激
空气污染：空气中的有害气体，如二氧化硫、二氧化氮等，以及PM2.5等颗粒物，会刺激鼻腔黏膜，降低鼻腔的防御功能，使过敏体质的人更易发生过敏性鼻炎。长期生活在污染严重地区的人群，过敏性鼻炎的患病率比污染较轻地区的人群要高。还有气温变化，突然的冷热交替，会刺激鼻腔黏膜，导致血管收缩和舒张功能紊乱，也可能诱发过敏性鼻炎。比如在季节交替时，气温不稳定，很多人会出现过敏性鼻炎症状加重的情况。