气胸指的是气体进入胸膜腔而形成积气状态，其发作前的主要征兆包括胸痛、胸闷、咳嗽以及呼吸困难。
一、胸痛：临床上多数为一侧气胸。大部分患者会突然感觉患侧胸痛，起病很急，疼痛类似针刺或刀割，持续时间较短。因老年人随着年龄增长，感觉会变得迟钝，胸痛症状往往没有年轻人明显，所以容易导致诊断被延误，这需要特别加以警惕。
1.胸痛的特点：起病急骤，呈针刺样或刀割样痛感。
2.老年人胸痛的特殊性：感觉迟钝，症状不明显。
二、胸闷：先是出现胸部疼痛症状，在胸痛消失一段时间后，又出现胸闷、气短以及进行性加重的气促等情况，那么很有可能是发生了气胸。
三、咳嗽：气胸患者因气体刺激胸膜，会产生刺激性咳嗽，若同时合并感染，咳嗽症状可能会加重，还会咳出脓性痰等。
四、呼吸困难：此症状常常与胸痛同时出现，主要是由于气体进入胸膜腔聚集后对正常组织形成压迫而致。年轻人肺压缩相对较低时，呼吸困难通常不太明显，而老年人因肺功能相对较差，肺压缩仅为10%时就可能出现显著的呼吸困难。
总之，在出现上述气胸发作前兆症状后，一定要尽快就医，并通过X线检查、CT检查等手段来明确诊断。