新冠肺炎疫苗主要作用是帮助人体预防新冠病毒感染。接种疫苗后，人体免疫系统会产生相应的抗体，当新冠病毒入侵时，这些抗体可以识别并抵御病毒，从而降低感染新冠病毒的风险，即使感染后也能减轻症状的严重程度。
降低感染风险方面
预防感染发病： 大量的临床试验数据显示，接种新冠疫苗后，能显著降低感染新冠病毒的几率。例如，在一些大规模的接种人群研究中发现，接种疫苗的人群感染新冠的概率比未接种人群低很多。一般来说，完成全程接种后，对于预防重症、死亡等严重后果的效果更为明显。降低无症状感染概率： 新冠疫苗也有助于降低无症状感染的发生。研究表明，接种疫苗后，人体产生的免疫反应可以在一定程度上阻止病毒在体内的潜伏和无症状传播。
减轻感染后症状程度
减少重症发生： 新冠疫苗对预防新冠病毒感染后发展为重症有很好的作用。对于老年人等高危人群，接种疫苗后，感染新冠病毒发展成重症的比例大幅下降。比如，60岁以上接种了疫苗的人群，感染后出现重症的概率远低于未接种的同年龄段人群。减轻症状表现： 即使接种疫苗后仍感染了新冠病毒，症状也会相对较轻。患者出现发热、咳嗽等症状的程度会减轻，病程也会相对缩短。
对特定人群的保护作用
老年人： 老年人是新冠病毒感染后重症和死亡的高危人群。接种新冠疫苗能为老年人提供有力保护。大量针对老年人群的研究发现，接种疫苗后，老年人群感染新冠后发展为重症的风险降低了很多，大大减少了因新冠导致的住院和死亡情况。有基础疾病人群： 像患有高血压、糖尿病等基础疾病的人群，感染新冠病毒后更容易出现严重后果。接种新冠疫苗可以降低这类人群感染后出现重症的概率。例如，患有糖尿病的人群接种疫苗后，感染新冠病毒发展为重症的风险比未接种的同类人群明显降低。