脑萎缩是指由各种原因导致的脑组织体积缩小、细胞数目减少的一种神经退行性病变。多种因素都可能引发脑萎缩，比如年龄因素，随着年龄增长，人体各项机能逐渐衰退，65岁以上老年人脑萎缩的发生率会有所升高。
一、衰老相关因素
自然衰老过程： 随着年龄不断增加，大脑的神经细胞会逐渐出现生理性的退变，脑细胞的数量会慢慢减少，脑的体积也会逐渐变小，这是一种随着年龄增长而出现的正常生理变化，但这种生理性脑萎缩一般进展较为缓慢。慢性疾病影响： 一些慢性疾病如果长期得不到良好控制，也可能加速脑萎缩进程。例如高血压，长期高血压会使脑血管长期处于高压状态，导致脑血管发生硬化、狭窄等病变，影响脑部血液供应，使得脑细胞因缺血缺氧而逐渐受损，进而促进脑萎缩发展；还有糖尿病，高血糖状态会损伤血管内皮细胞，影响脑的血液循环，同时还会导致神经细胞代谢紊乱，也容易加速脑萎缩的发生。
二、脑部疾病因素
脑血管疾病： 脑梗死就是常见的一种脑血管疾病，当脑部血管发生堵塞，相应供血区域的脑组织会因缺血缺氧而坏死，久而久之就会引起脑萎缩。像大面积脑梗死的患者，往往脑萎缩的程度相对较明显；脑出血也会导致脑萎缩，脑出血会破坏局部脑组织，血肿吸收后会形成胶质瘢痕，周围脑组织会出现代偿性改变，长期下来也会引发脑萎缩。神经系统变性疾病： 阿尔茨海默病是一种常见的神经系统变性疾病，患者大脑会出现进行性的萎缩，尤其是海马体等部位萎缩较为明显，主要表现为进行性的认知功能减退、记忆力下降等；帕金森病也可能伴随脑萎缩，虽然主要症状是运动障碍，但脑部相关区域也会出现神经细胞的变性、丢失，导致脑萎缩发生。
三、其他因素
外伤因素： 严重的头部外伤，如车祸导致的重型颅脑损伤，头部受到外力撞击后，脑组织会受到不同程度的损伤，可能引起局部脑组织的坏死、软化，后续修复过程中会出现脑萎缩情况。比如曾有过重型颅脑外伤病史的患者，在受伤后的一段时间后进行脑部影像学检查，可能会发现受伤部位出现脑萎缩改变。感染因素： 某些颅内感染性疾病也可能引发脑萎缩。例如脑炎，尤其是病毒性脑炎，如果病情较为严重，在急性期没有得到及时有效的治疗，炎症会对脑组织造成破坏，炎症消退后可能会遗留脑萎缩的后遗症。像单纯疱疹病毒性脑炎，若治疗不及时，患者很可能会出现不同程度的脑萎缩。