肋间神经痛主要表现为胸部或腹部呈带状疼痛，疼痛多为刺痛或灼痛，常沿肋间神经走行分布。一般疼痛可持续数秒至数分钟，发作较为频繁。
疼痛的部位特点
单侧为主：多数情况下是单侧的肋间神经出现疼痛，比如左侧胸部某一肋间或者右侧胸部某一肋间疼痛较为常见。不过也有极少数情况会出现双侧同时发病，但相对少见。沿神经走行分布：疼痛部位严格按照肋间神经的走行区域来分布，比如第2肋间神经受累时，疼痛可能出现在胸前区靠近锁骨下方的位置；第3 - 4肋间神经受累，疼痛区域就在相应的胸部中间部位等。
疼痛的发作特点
阵发性发作：疼痛往往是一阵一阵发作的，不是持续不间断的。比如可能间隔几分钟发作一次，每次发作持续几秒钟到几十秒钟不等。有的患者可能在深呼吸、咳嗽、打喷嚏时，因为胸廓的运动刺激到肋间神经，从而诱发疼痛发作。疼痛程度不一：疼痛程度有轻有重，轻度的可能只是隐隐的刺痛感，不影响日常生活；重度的则可能是剧烈的灼痛，让人难以忍受，甚至会影响睡眠和正常的活动。
伴随的其他表现
皮肤感觉异常：在疼痛的肋间区域，皮肤可能会有感觉异常，比如有的患者会觉得局部皮肤有过敏现象，轻轻触碰就会感觉疼痛加剧，或者有的会有麻木感。原发病相关表现：如果是由其他疾病引起的肋间神经痛，还会伴有原发病的一些表现。比如由带状疱疹引起的肋间神经痛，在疼痛区域皮肤早期可能会出现红斑，之后会出现成簇的水疱；如果是胸椎病变导致的肋间神经痛，可能会同时伴有背部胸椎部位的不适、活动受限等情况。