发热是人体对致病因素的一种防御性反应，引起发热的原因有很多。一般来说，感染性因素是最常见的原因，比如病毒感染，像流感病毒引起的流行性感冒，据统计，流感在人群中的发病率较高，每年都有一定比例的人会感染流感病毒从而发热；细菌感染也是常见的，比如肺炎链球菌引起的肺炎，会导致人体发热。
感染性发热
病原体感染： 病毒感染是常见的致热原因，除了流感病毒，还有鼻病毒等，它们侵入人体后，会刺激免疫系统，导致体温调节中枢紊乱从而发热。细菌感染中，金黄色葡萄球菌引起的局部感染也会引发发热，像皮肤的化脓性感染，就可能伴有发热症状。支原体感染也会引起发热，比如支原体肺炎，患者会出现发热、咳嗽等症状。其他微生物感染： 衣原体感染也能导致发热，例如沙眼衣原体可引起一些泌尿生殖系统感染并伴随发热情况；真菌引起的感染在免疫力低下人群中较易发生，也会引发发热，比如白色念珠菌感染可能导致身体不同部位的感染并伴有发热表现。
非感染性发热
自身免疫性疾病： 类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病，患者体内的免疫系统错误地攻击自身组织，会出现发热症状，同时还伴有关节肿胀、疼痛等表现。系统性红斑狼疮也是自身免疫性疾病，患者会有发热、面部红斑等多种症状，发热可为低热或高热。无菌性坏死物质吸收： 大面积烧伤时，组织坏死，坏死物质被吸收会引起发热，一般烧伤后24 - 48小时内可能出现吸收热。心肌梗死时，心肌组织坏死，也会导致身体吸收坏死物质而发热，同时伴有胸痛等心肌梗死的典型症状。内分泌与代谢疾病： 甲状腺功能亢进时，甲状腺激素分泌过多，机体代谢加快，产热增加，会出现发热症状，还伴有多汗、心慌、消瘦等表现。重度脱水时，由于体液丢失，机体散热功能受到影响，也可能引起发热，同时有口渴、尿量减少等脱水表现。