阿尔茨海默症是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。据相关研究，它是导致老年人痴呆的常见原因之一，在65岁以上人群中，阿尔茨海默症的患病率约为5%左右，而在85岁以上人群中，患病率可高达30%以上。
病因方面
遗传因素： 约有10%的阿尔茨海默症患者存在明确的家族遗传倾向。如果家族中有阿尔茨海默症患者，那么其直系亲属患病的风险会比普通人群明显增高。比如某些特定基因突变，像APP基因、PSEN1基因、PSEN2基因等发生突变时，就会大大增加患阿尔茨海默症的几率。环境因素： 长期吸烟、酗酒的人患阿尔茨海默症的风险相对较高。另外，头部受过严重外伤，尤其是年轻时头部重伤的人，晚年患阿尔茨海默症的可能性也会增加。还有，缺乏教育程度的人群，由于大脑认知储备相对较少，患阿尔茨海默症的风险也比接受过良好教育的人要高。
症状表现
早期症状： 最常见的是近记忆障碍，患者会经常忘记刚刚发生的事情，比如刚放下的东西转眼就不记得放在哪儿了，或者刚和人说过的话很快就忘记了。同时，患者的学习新事物的能力也会下降，比如学不会新的操作设备的方法等。中期症状： 随着病情进展，远记忆也会受到影响，对过去的事情也开始遗忘。患者的认知功能进一步下降，出现语言障碍，表现为找词困难、说话重复等。而且会出现视空间障碍，比如出门容易迷路，分不清东西南北等。情绪也开始变得不稳定，可能会无故发脾气、焦虑或者抑郁等。晚期症状： 患者完全丧失生活自理能力，不能辨认亲人，甚至连自己的名字都不知道。运动功能也会出现障碍，表现为肢体僵硬、无法正常行走，最终长期卧床，常因肺炎、压疮等并发症危及生命。
诊断方法
神经心理量表检测： 常用的有简易精神状态检查表（MMSE），通过对患者的定向力、记忆力、注意力、计算力、语言能力等方面进行测试，得分低于24分可能存在认知障碍。还有蒙特利尔认知评估量表（MoCA），能更细致地评估认知功能，尤其在早期轻度认知障碍的筛查中应用较多。影像学检查： 头颅磁共振成像（MRI）可以观察大脑结构的变化，阿尔茨海默症患者早期可能会出现海马体等部位萎缩；正电子发射断层扫描（PET）能更早发现大脑代谢的异常，在疾病早期就能检测到大脑特定区域的葡萄糖代谢降低情况，对早期诊断和病情监测有重要意义。实验室检查： 主要是排除其他可导致痴呆的原因，比如检测血常规、血生化（包括肝肾功能、血糖、甲状腺功能等）、维生素B12和叶酸水平等，以鉴别是阿尔茨海默症还是其他病因引起的痴呆。