胰腺癌的发现可以通过多种方式，早期发现对于治疗和预后非常重要。一般来说，临床上会通过症状观察、影像学检查以及血液肿瘤标志物检测等手段来发现胰腺癌。比如，胰腺癌的早期可能会出现腹痛、黄疸等症状，但这些症状也可能是其他疾病引起的，所以需要结合多种检查来综合判断。
症状观察方面
腹痛表现： 部分胰腺癌患者会出现上腹部隐痛、胀痛等不适，这种疼痛可能会持续存在，且可能逐渐加重。有些患者疼痛会向腰背部放射，平卧时疼痛加重，前倾坐位或屈膝卧位时疼痛可稍有缓解。黄疸情况： 如果肿瘤压迫胆管，可能会导致梗阻性黄疸，表现为皮肤和巩膜黄染，尿液颜色加深如浓茶色，粪便颜色变浅呈陶土色等。
影像学检查手段
超声检查： 腹部超声是常用的初筛手段之一。它可以观察胰腺的形态、大小以及有无占位性病变等。一般来说，超声检查可以发现胰腺内直径1 - 2厘米左右的占位，但对于一些位置较深或较小的肿瘤可能有遗漏。CT检查： 增强CT扫描对胰腺癌的诊断价值较高。它能够清晰显示胰腺肿物的大小、形态、部位以及与周围血管的关系等。通常可以发现直径小于1厘米的胰腺病变，还能判断肿瘤有无侵犯血管等重要结构，为手术方案的制定提供重要依据。MRI检查： 磁共振胰胆管成像（MRCP）对胆道和胰管的显示效果较好，有助于发现胰胆管梗阻的部位和原因，对于胰腺癌的诊断也有一定帮助。而且MRI对软组织的分辨率比CT更高，在某些情况下能更清晰地显示胰腺病变。
血液肿瘤标志物检测
CA19 - 9： 糖类抗原19 - 9（CA19 - 9）是一种常见的胰腺癌相关肿瘤标志物。但是CA19 - 9升高并不一定就是胰腺癌，比如胰腺炎、胆管炎等疾病也可能导致CA19 - 9轻度升高。一般来说，胰腺癌患者血清CA19 - 9水平明显升高的比例较高，不过它的特异性不是100%，需要结合临床症状和其他检查综合判断。CA242： 糖类抗原242（CA242）也是胰腺癌的辅助诊断指标之一，在胰腺癌患者中的阳性率也有一定比例，同样需要结合其他检查来辅助诊断胰腺癌。