肝腹水早期症状往往不太明显，可能会有轻微的腹胀感，一般来说，早期腹胀可能在进食较多后更明显，比如进食一碗米饭后就觉得肚子比平时胀。
身体外观方面的早期表现
腹部轻微膨隆： 早期肝腹水时，腹部可能会有很轻微的膨隆，从外观上看，肚子比平常稍微大一点，但不太容易被察觉，可能需要自己对比之前的衣物等才能发现变化。体重变化： 部分患者可能会有体重略微增加的情况，这是因为腹腔内开始有少量积液积聚，导致体重有0.5~1公斤左右的上升，但这种变化也比较隐匿。
消化系统相关的早期症状
食欲减退： 早期可能会出现食欲不如以往，比如平时能吃一碗饭，现在吃半碗就觉得饱了，不想再进食。这是因为腹水的出现影响了胃肠道的正常功能，导致消化功能有所下降。恶心不适： 有的患者会有偶尔的恶心感觉，尤其是在进食油腻食物后更容易出现，不过这种恶心症状一般比较轻微，不会很严重。
其他可能的早期表现
下肢轻微水肿： 少数患者可能会出现下肢轻微水肿，尤其在活动一天后，下午的时候下肢脚踝等部位会有轻度的肿胀，按压后有轻度凹陷，但很快能恢复。疲倦乏力： 患者会感觉比平时容易疲倦，没有什么力气，稍微活动一下就觉得累，这是因为肝脏功能受到影响，身体代谢等出现一定紊乱，导致能量供应不足等情况引起的。