乳腺癌早期特征主要有以下几方面。早期乳腺癌可能出现乳房肿块，约60%的患者是因为发现乳房有无痛性、单发的小肿块而就诊，肿块一般质地较硬，表面不光滑，与周围组织分界不清。
乳房皮肤改变
酒窝征：当癌肿侵犯乳房 Cooper 韧带时，可使其缩短而致皮肤凹陷，出现类似酒窝的改变。橘皮样改变：若癌细胞阻塞了皮下淋巴管，会引起淋巴回流障碍，出现真皮水肿，乳房皮肤呈橘皮样改变。
乳头乳晕异常
乳头回缩：肿瘤位于或接近乳头深部，可引起乳头回缩或抬高。乳头溢液：非妊娠期从乳头流出血液、浆液、乳汁、脓液等，尤其是血性溢液要引起重视，可能是早期乳腺癌的表现之一，但乳头溢液也可见于良性病变，不过需要进一步检查鉴别。
乳房疼痛
早期乳腺癌一般很少出现疼痛，不过少数人可能会有隐痛、刺痛等不适，但这不是早期乳腺癌的典型特征，很多良性乳腺疾病也可能有疼痛表现，所以不能单纯依据疼痛来判断是否为乳腺癌早期，但如果乳房出现异常疼痛且持续不缓解，也要提高警惕。