乳腺癌早期症状相对比较隐匿，但也有一些蛛丝马迹可寻。通常早期可能有以下表现，比如乳房部位可能会出现无痛性的肿块，据统计，约60%的乳腺癌患者是因为发现乳房肿块而就诊的，这种肿块一般质地较硬，表面不光滑，边界不太清楚。
乳房外观改变
皮肤改变：早期乳房皮肤可能出现轻度的凹陷，类似于“酒窝征”，这是因为癌组织侵犯连接腺体和皮肤的Cooper韧带，导致韧带缩短，牵拉皮肤引起。另外，还可能出现皮肤局部增厚、粗糙，像橘皮样改变，不过这种情况相对酒窝征出现得稍晚一些。乳头改变：乳头可能会发生回缩，原本正常突出的乳头变得扁平、回缩、凹陷，或者乳头方向发生偏移。还有些患者会出现乳头溢液，早期溢液多为血性、浆液性或水样溢液，量一般不多。
乳房局部不适感
疼痛：早期乳腺癌一般疼痛不明显，多为隐痛、刺痛或牵拉痛，疼痛程度较轻，很多患者容易忽视。不过也有少数患者可能会有较明显的疼痛，但这种情况相对少见。腋窝淋巴结变化：部分患者可能会发现同侧腋窝淋巴结有轻微肿大，质地较硬，可推动，但随着病情发展，淋巴结会逐渐融合，活动度变差。需要注意的是，这些症状并不是乳腺癌所特有的，一些良性乳腺疾病也可能出现类似表现。比如乳腺纤维腺瘤也可能摸到肿块，但纤维腺瘤的肿块通常边界清楚、活动度好；乳腺增生引起的肿块往往有周期性疼痛，月经前加重，月经后缓解。所以当发现乳房有异常表现时，不要惊慌，但也不能掉以轻心，应及时到医院就诊，通过乳腺超声、钼靶、磁共振成像（MRI）等检查来进一步明确诊断，以便早期发现乳腺癌，早期进行治疗，提高治愈率和患者的生存质量。