端坐呼吸是一种患者被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难的状态，通常由多种心肺疾病引起。例如，大约60%的心力衰竭患者会出现端坐呼吸症状。
心血管系统疾病导致
左心衰竭： 左心衰竭时，心脏泵血功能减弱，肺循环淤血。患者平卧时，回心血量增加，肺淤血加重，呼吸困难明显，而端坐位可减少回心血量，减轻肺淤血，从而缓解呼吸困难。比如一些老年人有长期高血压病史，未良好控制，逐渐发展为左心衰竭，就容易出现端坐呼吸。心包积液： 心包内液体大量积聚，限制心脏舒张，影响心脏功能。患者会因心脏舒张受限，肺部血液回流受阻，出现端坐呼吸。一些感染性疾病可能引发心包积液，导致端坐呼吸的发生。
呼吸系统疾病导致
慢性阻塞性肺疾病（COPD）： 患者气道狭窄，通气功能障碍，肺部气体交换受限。病情严重时，平卧会加重气道压迫，使呼吸困难加剧，端坐位能改善通气。像长期吸烟的COPD患者，随着病情进展，端坐呼吸可能成为常见症状。重症肺炎： 肺部炎症导致气体交换面积减少，患者呼吸费力。端坐位可利用重力作用，使膈肌下降，增加胸腔容积，改善呼吸。例如儿童患重症肺炎时，可能出现端坐呼吸来缓解呼吸困难。
其他因素导致
肥胖： 过度肥胖的人腹部脂肪堆积，横膈抬高，肺部受压，平卧时呼吸困难明显，而采取端坐位可减轻肺部压力，缓解呼吸不适。比如一些体重超标的人群，就可能因肥胖出现端坐呼吸。胸腔积液： 胸腔内液体增多，压迫肺组织，影响肺的扩张和收缩，导致呼吸困难。患者会通过端坐位来减少胸腔积液对肺的压迫，改善呼吸。比如一些结核性胸膜炎患者，出现大量胸腔积液时，可能表现出端坐呼吸。