桐油是一种从油桐树种子榨取的植物油，在工业和传统用途中有一定作用。它具有防水等特性，比如在过去常被用于船只的防水处理，能在木材表面形成一层保护膜，防止水分侵入。
工业领域的作用
木材防腐方面： 桐油可以涂刷在木材表面，形成坚韧的漆膜，起到防腐作用。它能隔绝木材与空气、水分的过多接触，延缓木材的腐朽。一般来说，经过桐油处理的木材在户外环境中能延长使用寿命。制作油布等： 桐油与其他材料混合可以制作油布，用于防雨等用途。将桐油涂抹在布料上，能使布料具有防水性能，过去很多雨具就是用桐油处理过的布料制成。
传统医药用途
外用止痛消肿： 在传统医药中，桐油外用曾被用于一些轻微的跌打损伤等情况，有一定的止痛消肿作用。不过需要注意的是，现在现代医学有更科学规范的治疗方法，不能单纯依赖桐油来处理较严重的外伤。驱虫方面： 有传统说法认为桐油对一些肠道寄生虫有一定影响，但现代医学对此有更严谨的研究。从科学角度看，不能将桐油作为主要的驱虫手段，因为其效果不明确且可能存在风险。
其他相关作用
工艺品制作： 桐油可以用于一些工艺品的表面处理，使工艺品表面有光泽且能起到一定的保护作用。比如一些木质工艺品，涂抹桐油后能增加其美观度和耐久性。不过在使用桐油处理工艺品时，要注意适量，避免过多桐油影响工艺品的质感。