新型冠状病毒是由一种以前未在人类中发现的冠状病毒引起的。该病毒属于β属冠状病毒，有包膜，颗粒呈圆形或椭圆形，常为多形性，直径60~140纳米。
病毒的来源情况
野生动物携带： 目前的研究表明，新型冠状病毒的自然宿主极有可能是野生动物，比如蝙蝠。在蝙蝠体内，这种病毒具备多种变异的可能性，从而为传播给其他生物提供了潜在条件。中间宿主推测： 有科学推测认为，可能存在中间宿主，病毒通过中间宿主再传播给人类。例如，在一些类似的冠状病毒传播案例中，就发现过通过中间宿主实现跨物种传播的情况。
病毒的传播方式
飞沫传播： 当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫。这些飞沫在近距离内（一般认为是1~2米左右的范围内）可以直接被他人吸入，从而导致感染。比如在密闭的空间中，这种飞沫传播的风险会显著增加。接触传播： 病毒可以附着在物体表面，如门把手、电梯按钮等。当健康人接触到被污染的物体表面后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，就有可能感染病毒。例如，在人员密集且卫生状况不佳的公共区域，接触传播的几率会上升。
病毒的致病机制
入侵人体细胞： 新型冠状病毒表面的刺突蛋白能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）结合，从而顺利进入人体细胞。一旦进入细胞内，病毒就会利用细胞的机制进行自身的复制和繁殖。引发免疫反应： 人体的免疫系统在识别病毒后会启动免疫应答。但在这个过程中，可能会出现过度的免疫反应，导致人体出现发热、咳嗽、乏力等症状，严重时甚至会引发急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克等严重并发症，对人体的健康造成极大的损害。