长疱疹主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。当人体首次感染该病毒时，会引发水痘，之后病毒会潜伏在体内神经节中，当身体免疫力下降时，比如过度劳累、患有某些疾病、长期使用免疫抑制剂等情况，病毒就会被激活，从而导致疱疹发作，一般在免疫力下降后的1~3周左右可能就会出现疱疹症状。
病毒激活的常见诱因
过度劳累： 长时间的体力透支或者熬夜等会让身体免疫力降低，比如连续加班熬夜后，就可能增加长疱疹的风险。一般连续熬夜超过3天，身体免疫力明显下降，就更容易触发潜伏的病毒。疾病影响： 像患有艾滋病、恶性肿瘤等严重疾病时，会极大削弱免疫系统功能，使得水痘-带状疱疹病毒有可乘之机。例如艾滋病患者，由于免疫系统被破坏，患带状疱疹的几率比正常人高很多倍。长期用免疫抑制剂： 一些器官移植患者需要长期服用免疫抑制剂来防止排异反应，这会让身体抵御病毒的能力变弱，从而容易引发疱疹。通常服用免疫抑制剂超过1个月，就需要密切留意是否有疱疹迹象。
不同人群长疱疹的特点
儿童： 儿童初次感染水痘-带状疱疹病毒时，大多表现为水痘，症状相对明显，可能会有高热、全身出疹等情况。而且儿童免疫力相对较低，一旦感染水痘后，病毒潜伏在体内，长大后也可能因为免疫力波动而引发带状疱疹，但相对成年人几率稍低。成年人： 成年人长疱疹大多是带状疱疹，一般会先有单侧身体皮肤疼痛，然后出现成簇的水疱。比如30岁以上的成年人，在压力大、休息不好时，就容易发生带状疱疹，疼痛可能会持续较长时间，有的会持续1个月甚至更久。老年人： 老年人长疱疹，尤其是带状疱疹，更容易出现严重的并发症，像后遗神经痛。60岁以上的老年人患带状疱疹后，约有50%会出现后遗神经痛，疼痛较为剧烈，会严重影响生活质量。
疱疹的传播途径
直接接触传播： 与长疱疹患者直接接触，比如接触到患者水疱的疱液，就有可能被感染。尤其是儿童，和长水痘的孩子一起玩耍，很容易被传染。空气传播： 水痘-带状疱疹病毒可以通过空气飞沫传播，在患者打喷嚏、咳嗽时，病毒会随着飞沫在空气中悬浮，健康人吸入后就可能被感染。比如在幼儿园、学校等人群密集场所，如果有患者，就容易造成传播。