肝腹水通常是由肝脏疾病发展到一定阶段引起的，比如在肝硬化患者中，有超过50%的患者会在5年内出现腹水。
一、肝硬化相关因素
1. 门静脉高压： 肝硬化会导致门静脉血流受阻，压力升高，使得腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔，这是形成腹水的重要原因之一。一般门静脉压力会明显高于正常水平，比如正常人门静脉压力约为13 - 24cmH₂O，而肝硬化伴有腹水患者门静脉压力可高达30cmH₂O以上。2. 低蛋白血症： 肝脏是合成白蛋白的场所，肝硬化时肝脏功能受损，白蛋白合成减少，导致血浆胶体渗透压降低，血液中的水分就会渗透到腹腔形成腹水。正常人体血清白蛋白浓度在35 - 50g/L，而肝硬化腹水患者血清白蛋白常常低于30g/L。
二、其他肝脏疾病因素
1. 重症肝炎： 重症肝炎患者肝脏功能严重受损，也会出现腹水情况。其发病机制与肝细胞大量坏死、肝功能衰竭导致的白蛋白合成不足、门静脉高压等多种因素相关。例如急性重症肝炎患者，短期内肝功能急剧恶化，腹水形成速度可能较快。2. 肝静脉阻塞综合征： 肝静脉或其开口以上的下腔静脉阻塞，会引起肝静脉回流受阻，导致肝内淤血，进而引起门静脉压力增高，促使腹水形成。这种情况相对少见，但也是导致肝腹水的一个原因。
三、其他诱发因素
1. 感染因素： 当肝硬化患者合并自发性细菌性腹膜炎时，炎症会刺激腹膜，导致血管通透性增加，大量液体渗出到腹腔形成腹水。据统计，约有10% - 30%的肝硬化腹水患者会合并自发性细菌性腹膜炎。2. 钠水摄入过多： 如果患者不注意控制盐分摄入，或者大量饮水，会使体内钠水潴留，加重腹水情况。比如每天摄入钠盐超过2g，就可能导致水钠在体内潴留，诱发或加重腹水。