突然胸痛可能由多种原因引起，其中冠心病是常见原因之一，约有1/3的急性心肌梗死患者在发病前会有先兆症状，如胸痛程度加重、发作频率增加等。
心血管系统疾病导致
冠心病心绞痛： 多在劳累、情绪激动时发作，疼痛常位于胸骨后，呈压榨性、闷痛或紧缩感，一般持续3~5分钟，休息或含服硝酸甘油可缓解。急性心肌梗死： 胸痛更为剧烈，持续时间长，可达数小时甚至更长，休息和含服硝酸甘油不能缓解，还可能伴有出汗、恶心、呕吐等症状。
呼吸系统疾病引发
胸膜炎： 胸痛与呼吸有关，深呼吸或咳嗽时疼痛加重，可伴有发热、咳嗽等症状。气胸： 起病急骤，突然一侧胸痛，疼痛呈针刺样或刀割样，随后出现胸闷和呼吸困难，张力性气胸可危及生命。
胸壁疾病导致
肋软骨炎： 好发于胸骨旁第2~4肋软骨，局部可有肿胀、压痛，咳嗽、上肢活动时疼痛加重。肋间神经痛： 疼痛沿肋间神经分布，呈刺痛或灼痛，持续时间较短，阵发性发作。
消化系统疾病牵连
胃食管反流病： 除了胸痛外，还常有反酸、烧心等症状，平卧或弯腰时胸痛易加重。胆囊炎： 疼痛可放射至右侧胸部，常伴有右上腹疼痛、恶心、呕吐、发热等症状，进食油腻食物后容易诱发。