皂苷是一类具有多种功效与作用的物质。例如，人参皂苷等在调节机体免疫方面有一定作用。
对免疫系统的调节作用
增强免疫细胞活性： 部分皂苷能够刺激免疫细胞，像巨噬细胞等的活性增强。研究发现，某些皂苷可使巨噬细胞吞噬病原体的能力提高约30% - 50%。调节免疫因子： 皂苷能影响体内免疫因子的分泌，比如可以促进干扰素的产生，干扰素在抗病毒等免疫防御中发挥重要作用。
在心血管系统的功效
降低血脂： 一些皂苷具有降低血清胆固醇和甘油三酯的作用。有研究表明，连续服用含特定皂苷的制剂一段时间后，血清胆固醇水平可降低15% - 20%。保护心血管内皮： 皂苷能够保护血管内皮细胞，减少炎症因子对血管内皮的损伤，有助于维持心血管系统的正常结构和功能。
在抗肿瘤方面的潜在作用
抑制肿瘤细胞生长： 部分皂苷具有抑制肿瘤细胞增殖的能力。例如，某些皂苷可以通过诱导肿瘤细胞凋亡等方式来抑制肿瘤生长，在体外实验中，能使肿瘤细胞的生长抑制率达到40% - 60%左右。增强抗肿瘤药物疗效： 皂苷还可能增强一些抗肿瘤药物的疗效，同时减轻抗肿瘤药物的毒副作用，不过具体机制还在进一步研究中。
在抗炎方面的表现
减轻炎症反应： 皂苷可以通过抑制炎症介质的释放来减轻炎症反应。比如能够减少前列腺素等炎症介质的产生，从而缓解炎症相关的红、肿、热、痛等症状。抑制炎症细胞活化： 皂苷能够抑制炎症细胞如中性粒细胞等的活化，减少它们向炎症部位的浸润，进而减轻炎症程度。