消炎药的主要作用是抑制炎症反应，常见的有非甾体抗炎药和甾体抗炎药等。比如非甾体抗炎药中的布洛芬，能通过抑制环氧化酶的活性，减少前列腺素合成，从而减轻炎症和疼痛，一般能在1-2小时内发挥缓解轻至中度疼痛及退热的作用。
按作用机制分类
非甾体抗炎药：通过抑制环氧化酶（COX）的活性，减少前列腺素和白三烯等炎症介质的合成，从而发挥抗炎、镇痛、解热作用。像阿司匹林就是典型的非甾体抗炎药，它能广泛用于缓解头痛、牙痛等轻至中度疼痛，还能起到退热效果。甾体抗炎药：以糖皮质激素为代表，如泼尼松。其抗炎机制是影响炎症反应的多个环节，包括抑制白细胞浸润及吞噬作用、减少炎性介质释放等。它的抗炎作用较强，能用于治疗一些严重的炎症性疾病，如风湿性关节炎等。
针对不同炎症的应用
针对细菌感染引发的炎症：如果是细菌感染导致的炎症，可能会用到抗生素类消炎药，虽然抗生素不属于传统意义上的“消炎药”（传统消炎药指非甾体抗炎药和甾体抗炎药），但常被用于消除细菌感染引起的炎症。比如肺炎链球菌引起的肺炎，可能会使用青霉素类抗生素来控制感染，进而减轻肺部的炎症反应。针对无菌性炎症：对于无菌性炎症，非甾体抗炎药应用较多。像骨关节炎引起的关节无菌性炎症，布洛芬等非甾体抗炎药可以缓解关节的疼痛、肿胀等炎症表现。
不同人群使用需注意
儿童：儿童使用消炎药要格外谨慎。比如阿司匹林，16岁以下儿童患流感或水痘时服用阿司匹林，有引发瑞氏综合征的风险，所以儿童一般不建议首选阿司匹林抗炎镇痛，需选择适合儿童的抗炎药物，如对乙酰氨基酚来退热、镇痛。老年人：老年人使用消炎药时，胃肠道不良反应风险较高。非甾体抗炎药可能会引起胃肠道出血等问题，老年人使用时可选择对胃肠道刺激相对较小的药物，或者同时配合保护胃黏膜的药物使用，并且要密切关注自己的胃肠道反应。