大部分人群因机体内有充足抵抗力或存在结核杆菌的特异性抗体，所以在感染结核杆菌后并不会呈现出发病症状。然而，少数人群由于机体抵抗力降低，或者体内缺乏抵抗结核杆菌的特异性抗体，就有可能在2至4周内发病。不过临床中也有部分患者的潜伏期能够长达2个月甚至更久。结核杆菌潜伏期的长短受到诸多因素的影响。因为结核杆菌生长较为缓慢，且机体具备免疫机制，部分患者感染结核杆菌后会在肺部形成结核球，将结核杆菌包裹于其中，只有当机体抵抗力下降时，结核杆菌才会开始活跃，进而出现临床症状和体征。有些结核杆菌感染后的患者可能会在数月或数年后才出现肺结核发病的临床症状和体征。临床中还有部分患者感染结核杆菌后，机体的免疫力与抵抗力能够自行将结核杆菌杀灭，从而不会出现临床症状，在数月或数年后拍片子时发现肺部有陈旧性肺结核的病灶，才推测曾经感染过结核杆菌。
一、大部分人群感染结核杆菌后不发病：这是因为机体内有足够抵抗力或有结核杆菌的特异性抗体。
1.足够抵抗力：可抵御结核杆菌的侵袭，使其无法引发病症。
2.特异性抗体：能对结核杆菌起到特定的抵抗作用。
二、少数人群可能在特定时间发病：当机体抵抗力下降或无特异性抗体时，可能在2至4周发病。
1.抵抗力下降：使机体容易受到结核杆菌侵害而发病。
2.无特异性抗体：缺乏有效抵御结核杆菌的手段。
三、潜伏期长短受多种因素影响且差异大：有的长达2个月甚至更久。
1.多种因素：如个体差异、生活环境等。
2.差异大：从较短时间到数月甚至数年不等。
四、部分患者感染后形成结核球，抵抗力下降时才发病：结核球包裹结核杆菌，抵抗力下降会使其活跃。
1.结核球形成：是机体的一种反应。
2.抵抗力下降后的发病：打破了原本的平衡状态。
五、部分患者感染后多年才出现症状或发现陈旧性病灶：免疫力可杀灭结核杆菌，之后才发现曾感染。
1.多年后出现症状：经过较长时间才显现出来。
2.发现陈旧性病灶：提示曾经感染过。
总之，结核杆菌感染后的情况较为复杂，会因个体的不同情况而呈现出多种表现和病程发展。